Date de publication: 2025-05-01
Quels plastiques valent vraiment la peine d’être recyclés – selon la pratique, le marché et la science ?
Tout ne peut pas être recyclé.
Tout ne mérite pas d’être recyclé.
Et pourtant, il faut bien faire quelque chose.
Avec des années d’expérience dans le traitement des plastiques – principalement le LDPE et le HDPE – j’ai pu constater que le concept de « recyclabilité » est souvent exagéré.
Le fait qu’un matériau soit recyclable en théorie ne signifie pas qu’il le soit de manière rentable ou qu’il revienne réellement dans le circuit.
Chez Uniplast, nous avons mis en place un recyclage interne depuis plusieurs années, et nous n’utilisons que des regranulés LDPE et HDPE certifiés et provenant de sources fiables (par exemple Sinoma).
Mais en observant le marché, je pense qu’il faut poser la question suivante : quels plastiques valent encore la peine d’être recyclés aujourd’hui – et lesquels non ?
Que signifie réellement « plastique recyclable » ?
Selon la norme ISO 18604:2013, le recyclage inclut la récupération mécanique ou chimique. Mais en pratique, cela dépend de :
• la composition chimique (est-ce un polymère homogène ?),
• la propreté du déchet (est-il contaminé, coloré ?),
• la provenance (déchets industriels ou ménagers ?),
• la demande du marché pour le regranulat.
D’après le rapport EEA 2023, seulement 40 % des plastiques déclarés comme recyclables reviennent réellement dans le circuit en Europe. Le reste finit en RDF (combustible dérivé des déchets) ou en décharge.
Les plastiques qui valent vraiment le recyclage
En tant que fabricant de sacs plastiques en LDPE et HDPE, la propreté et l’homogénéité des matières premières sont essentielles. C’est ce qui garantit la stabilité des processus et la qualité du produit fini.
Les recycleurs tels que Stena Recycling ou Plastics Recyclers Europe confirment ce constat. Voici les matériaux à forte valeur de recyclage :
• Le PET issu de bouteilles – facile à trier, demande constante,
• HDPE industriel – propre, blanc, naturel,
• LDPE industriel ou agricole (lavé) – films de chantier, d’emballage,
• PVC issu de la démolition – tuyaux, profilés,
• EPS d’emballages industriels – compact, propre, sans impressions.
Le LDPE (ramifié) permet de produire des films souples. Le HDPE (linéaire) donne des sacs rigides et des emballages. Chacun exige des conditions de traitement spécifiques et une qualité de regranulat adaptée.
Les plastiques « recyclables »… mais non rentables
Beaucoup de plastiques finissent malgré tout en RDF. Pourquoi ?
• Trop contaminés (emballages alimentaires, sachets),
• Difficiles à trier (plastiques noirs, mélanges de polymères),
• Aucune demande sur le marché (ex. PS, HDPE coloré).
Le HDPE coloré, bien que chimiquement identique au HDPE blanc, donne un regranulat gris peu attractif pour les transformateurs.
Les plastiques noirs, quant à eux, ne sont pas détectés par les trieurs NIR.
Quand le recyclage n’est pas possible – la pyrolyse comme solution ?
C’est là qu’intervient la valorisation chimique, en particulier la pyrolyse, qui décompose les plastiques à haute température sans oxygène.
Des études (notamment Journal of Cleaner Production, 2021) montrent que :
• la pyrolyse peut récupérer jusqu’à 70–80 % de la valeur énergétique des plastiques,
• elle est efficace pour les mélanges PE/PP ou les films souillés,
• mais elle nécessite une matière d’entrée propre et un investissement élevé (CAPEX).
En Pologne, la mise en œuvre reste limitée par des procédures environnementales longues et un cadre réglementaire encore flou.
Recyclage mécanique vs chimique
Comparaison des deux filières de valorisation
Source : Plastics Europe
Le recyclage mécanique est efficace sur les flux homogènes et propres. Le recyclage chimique est adapté au reste. Mais tous les systèmes ne peuvent pas (encore) le mettre en œuvre.
Production et consommation de plastiques – Contexte européen
Production de plastiques en Europe (2023)
Source : Plastics Europe
L’industrie européenne du plastique repose principalement sur le PE, PP et PET. Leur recyclage doit donc être au cœur de toute stratégie d’économie circulaire.
Conclusions – Techniques et concrètes :
• Le recyclage est un processus industriel, pas une idée abstraite,
• Il est rentable uniquement pour des matières propres, homogènes et recherchées,
• Le LDPE et le HDPE ont de la valeur – à condition d’être bien triés et non contaminés,
• Le recyclage chimique est une voie d’avenir pour les plastiques complexes,
• Chez Uniplast, nous nous concentrons sur ce qui peut réellement boucler la boucle – sans illusion et sans gaspillage de ressources.
Références
1. European Environment Agency, Plastics waste trade and the circular economy, 2023
2. Joint Research Centre, Assessment of plastic recycling systems, 2022
3. Plastics Recyclers Europe, État du marché européen du recyclage des plastiques 2023
4. Stena Recycling, Circular Material Flows Report, 2023
5. Plastic waste to value via pyrolysis – A review, Journal of Cleaner Production, 2021
6. PlasticsEurope, Plastics – The Facts 2023
7. ISO 18604:2013 – Packaging and the environment – Material recycling
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